(엑스포츠뉴스 인천, 김한준 기자) "내가 원하던 마지막 모습"
8일 오후 인천 삼산체육관에서 열린 '2024-2025 도드람 V-리그' 여자부 챔피언결정전 5차전 흥국생명과 정관장의 경기, 흥국생명이 정관장에 세트스코어 3:2(26-24 26-24 24-26 23-25 15-13)로 승리하며 2018-2019시즌 이후 6년 만에 챔프전 우승 및 통합우승을 달성했다. 5번째 챔프전 우승이자 4번째 통합우승을 이뤄냈다.
1, 2차전을 따낸 흥국생명은 3, 4차전을 정관장에 내줬고, 5차전에서도 풀 세트 접전을 펼치며 2년 전 악몽이 되살아나는 듯 했다. 하지만 5세트 막판 김연경의 몸을 날리는 수비와 함께 투트쿠의 스파이크로 경기를 끝내며 갈망하던 우승 트로피를 손에 쥐었다. 우승이 확정되는 순간 감격에 북받쳐 눈물을 살짝 보인 김연경은 이후 선수단과 함께 코트에서 통합우승의 기쁨을 누렸다.
올 시즌 종료 후 은퇴를 예고한 '여제' 김연경이 선수로서 마지막 경기에서 최고의 피날레를 장식했다. 우승은 물론 챔프전 MVP도 거머쥐었다. 기자단 투표 총 31표 중 31표를 전부 싹쓸이했다. 역대 2호 만장일치 MVP에 등극했다. 또한 2005-2006시즌, 2006-2007시즌, 2008-2009시즌에 이어 개인 4번째 챔프전 MVP를 수상했다.
우승 후 만난 김연경은 "이게 내가 원했던 마지막 모습이다. 많은 분들이 아직 잘하는데, 정상에 있는데 왜 은퇴하냐고 하신다"며 "하지만 난 이렇게 우승 트로피를 들고 은퇴하고 싶었다. 정상에서 떠나고 싶었다"고 말했다.
이어 "팬분들이 많이 와 응원해 주셔서 힘을 내 마지막에 이길 수 있었다. 많은 분들의 에너지를 받고 배구선수로서의 인생을 살았다"며 "그래서 계속해서 정상에 오래 있고 싶다는 생각을 더욱더 했던 것 같다. 항상 감사하다. 이제 후배들을 응원해 주셨으면 한다"고 목소리를 높였다.
김한준 기자 kowel@xportsnews.com
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